Arkema in Crosby, Texas
De afdeling RisicoBeheer en Techniek (RBT) van het KIVI (Koninklijk Instituut van Ingenieurs) bestudeert opvallende gebeurtenissen, analyseert die en tracht wegen te vinden technische risico’s beter te beheersen. RBT wil haar gedachtegoed uitdragen aan andere organisaties die ook belangstelling hebben voor risicobeheer en risicomanagement. Dit keer al weer over resilience, het vermogen of de veerkracht van een organisatie een ernstig incident te boven te komen. Er is een verband tussen risicobeheer en resilience. Wat kunnen wij als ingenieurs bijdragen aan optimale beheersing van onontkoombare dreigingen? Het eerstvolgende Werksymposium van de afdeling RisicoBeheer en Techniek is op 29 november. Reserveer die datum alvast in je agenda. Nu eerst een chemisch bedrijf in Crosby, Texas.
Een van de branden op het terrein van Arkema in Crosby, Texas. De rook is dik. As en roet zullen elders neerdalen. Foto KHOU.com
Bij het Franse chemiebedrijf Arkema (voorheen Nederlands) in het nabij Houston gelegen stadje Crosby vlogen twee tanks met organische peroxides in brand. De stroom was uitgevallen. Als je op je terrein permanent tanks moet koelen waarom is er dan niet een diesel gedreven aggregaat op een veilige plek om bij uitval van het net vermogen te leveren voor die koeling? In ieder ziekenhuis staan noodaggregaten klaar om voeding over te nemen voor de meest kwetsbare installaties. Bij Arkema dus kennelijk niet. Arkema heeft de zes overige tanks, die ook zonder koeling stonden, zelf in brand gestoken om daarmee met een zogenaamde gecontroleerde brand de onveiligheid zo klein mogelijk te houden. De nabij wonende mensen zijn vooraf niet op de hoogte gesteld. Vette lagen as en roet zijn op daken en in tuinen neergedaald.
Arkema Crosby produceert organische peroxides die gebruikt worden bij de productie van polystyreen, polyethyleen, polipropyleen, PVC, versterkte kunststof materialen en harsen. Er zijn 57 werknemers. De installatie staat in een bebouwde omgeving, waar verder geen ziekenhuizen, scholen, recreatiegebieden liggen en geen industriële of commerciële activiteiten plaats vinden.
Een deel van het terrein van Arkema, Crosby in Texas na een brand. Het gebied is bedekt met een laag zwarte as na een serie chemische branden als neveneffect na de orkaan Harvey. Foto Chemical Safety Board
Flooding at Arkema Inc.'s Crosby, Texas, plant after Hurricane Harvey. Photo Arkema Inc.
Op een persconferentie – een letterlijk verslag treft u via een doorklik op de site van De Ingenieur – brengt de directie met bezorgdheid de belanghebbenden op de hoogte. Er wordt veel gezegd, maar nog meer wordt niet gezegd. Op vragen van een reporter wat, terugkijkend op de gebeurtenissen, de beste manier geweest zou zijn om dergelijke toestanden te vermijden komt als antwoord dat dit een storm van eens in de 500 jaar was, of zelfs eens in de duizend jaar. We zullen over dat soort vragen nadenken. Nu gaat het erom de bewoners weer terug in hun huizen te krijgen zodat ze hun leven weer kunnen oppakken, aldus de directie.
De opstelling van de directie van Arkema zou kunnen doen vermoeden dat men niet helemaal heeft doorgedacht over effecten van hevige regenval en orkanen. Bij het ontwerpen van de site zijn kennelijk geen technische redundanties ingebouwd. Er was geen extra koelcapaciteit achter de hand. Er was geen noodstroomvoorziening. Arkema heeft – toen de orkaan zich aandiende geen maatregelen getroffen de schade te beperken; men heeft ook niet geïntervenieerd om verdere gevolgschade te beperken. Arkema heeft kennelijk niet geïnvesteerd in de preparatie van de respons door competente hulpverleners.Wat rest is nazorg: beredderen, schoon maken, schadeherstel achteraf. Vervolgens kan men herbouwen.
Achter Arkema’s argument dat een dergelijke orkaan “slechts” een maal per 500 jaar, misschien wel 1000 jaar voorkomt schuilt een redenering van kans maal impact. Maar die gaat bij kleine kans en enorme impact niet op. In de luchtvaart, in de kernenergie, in de scheepsbouw (denk aan transport van koolwaterstoffen) zijn kansen zeer klein, maar de effecten met grote schade voor belanghebbenden zeer groot; probalistische benaderingen van risicobeheer. Kennelijk moet Arkema het hele traject van organizational resilience volgens ISO 22316 nog doorlopen.
De eerste juridische claim had Arkema al op 7 september binnen; dat is een week na de ramp. Nu stapelen de claims zich op. Schoonmaakkosten, schade door besmette en verstopte luchtwegen. De county Harris heeft niet alleen de fabriek, maar ook het classificatiebureau Veritas aansprakelijk gesteld wegens nalatigheid en onzorgvuldigheid bij het afgeven van het certificaat. Vier weken na de ramp was het totaal bedrag aan claims opgelopen tot $1 miljoen.
Buiten de beschuldigingen van onrechtmatigheden ten opzichte van omwonenden en anderen is het gevoerde risicobeleid ook voor de onderneming zelf zeer schadelijk in bedrijfseconomische zin. De tanks zijn verbrand. De plant is voorlopig buiten bedrijf. Sloop en herbouw kunnen worden gestart. Componenten en regelsystemen moeten worden vervangen. Het is mogelijk dat er een uitkering van een schadeverzekeraar komt om dat te financieren. Maar de gemiste omzet komt nooit meer terug. Die is definitief verdwenen. Dit beleid is ook een aanslag op het geld aandeelhouders. Lagere waarde; lagere koersen.
Kennelijk had Arkema bij het bouwen van de fabriek een bepaalde keuzevrijheid voor wat betreft haar risicobeheer. Arkema had kunnen investeren in redundanties, in noodstroomvoorziening, in schadepreventie vanaf het voorlopig ontwerp en bij het bouwen van de fabriek. Toen de orkaan zich aandiende had men schadebeperkende maatregelen kunnen nemen – uit de ter beschikking staande voorlopige verslaglegging hebben we daarover niets gevonden. Men heeft tijdens en kort na de ramp niet ingegrepen.
Inmiddels gaan in de VS steeds meer, thans nog zwakke stemmen op om meer geld en kennis te steken in preventie. Ik durf te veronderstellen dat Arkema Crosby veel geld, tijd, moeite zou hebben bespaard als men dat wel had gedaan.
Mr. Ing. John van der Puil ©
Bestuurslid Afdeling RBT van het KIVI
Portefeuille Analyse & Ontwikkeling
Op persoonlijke titel.